Дружба в Зоне является неотъемлемым механизмом в системе выживания. Жаль, что многие пренебрегают данным фактом. Большинство сталкеров считают, что друг – это обуза, что с ним нужно делить хабар, что его надо защищать, помогать ему, но почему-то они также пропускают мимо внимания то, что друг так же поможет и вам. В принципе, такие люди (одиночки) здесь долго не живут, ведь за их спиной нет надежного человека, который прикрывает ее, у них нет верного плеча, о которое можно опереться в тяжелый момент, нет человека, который искренне поможет советом, не исходя из собственных корыстных помыслов. Они живут одни и умирают тоже одни…
Но у меня такие люди были, и я искреннее счастлив за столь редкий в наше время шанс. Правда было тут одно «но»: по всей видимости, они попали в беду. Случилось это ровно три дня назад. Пин и Миха, сидя в моей небольшой хибарке на окарине поселка, сказали мне, что собираются на вылазку вглубь Зоны. Предлагали пойти вместе, но я тогда отказался из-за собственных проблем. Если с ними не дай Бог что-то случилось, я буду винить себя за это до конца жизни. Сообщили также, что ходка затянется максимум на два дня, а прошло уже три. Нутром чую – что-то случилось, ведь в этой Зоне чего только не происходит. Думаю, если бы сейчас туда с Марса прилетела армия гуманоидов, никто даже не удивился. Просто бы сняли автоматы с предохранителей. Попали мои друзья в беду, благо, если живы еще, а ведь может быть и наоборот. Я не мог сидеть, сложа руки, пока они там, гибнут. Просто не мог. Они готовы под пули за меня встать, так какое право я имею на то, что восседать на пятой точке и ждать чуда? Правильно, абсолютно никакого.
Вещи были собраны. Рюкзак с патронами и провиантом, нож, автомат. В Зону решил идти на рассвете. Только подумал, что четвертый день идет – сразу плохо стало, однако все дурные мысли из головы постарался выкинуть. Беспокойный ум – это верная гибель. Сейчас я должен быть полностью собранным и уравновешенным. Только при таком раскладе можно рассчитывать на успех.
От поселка, в котором я живу, до периметра рукой подать – километр по прямой, не больше. Идти, правда, придется через лес, чтобы обогнуть блокпост военных, но это ничего, мелочь. Снаружи уже было довольно светло, хотя небесное светило еще даже не показалось из-за горизонта. Только ярко-розовые лучи восходящего солнца прочертили тусклое полотно неба, на котором еще виднелись редкие звезды. Погода была что надо: ни жарко, ни холодно, ветра нет, а то он так мешает порой прислушиваться к звукам, которые вполне могут таить за собой опасность.
Через четверть часа вошел в лес. У здешних деревьев были густые кроны, поэтому свет сюда либо не проникал вовсе, либо до земли доставали лишь скромные лучики огненной звезды. В данный момент в лесу было темнее и намного прохладнее, чем до моего захода в него, но это сути дела не меняет. Тропинка под ногами непонятными петлями вела через дубраву, огибая толстые стволы деревьев. Сбоку от меня, видимо, испугавшись, возмущенно закаркала ворона. В следующий момент она бросилась с ветки и полетела вверх, через секунду растворившись в зеленой листве.
Вскоре тропинка вывела меня аккурат к периметру. Я остановился у кустов, за которыми располагалось свободное от растительности пространство. Вот сейчас спешить не стоило ни при каких обстоятельствах. На это было две причины: мины и патруль. Первая – это само собой разумеющаяся вещь, а вот второе явление хоть и редкое, но кто сказал, что доблестные военные силы именно сейчас не вздумают проверить колючку на предмет дыр и лазов. Удача, богиня моя, забыл я про тебя совсем.
Поглядев из стороны в сторону, убедился, что все чисто, однако двигаться вперед все-таки не решался. Досчитав до десяти, я вышел из кустов. Бросок через периметр не занял много времени. Пожалуй, самое сложное и кропотливое – это пройти несчастные пять метров до проволоки. Подорваться на мине и лишиться ног - сейчас это было бы самым досадным из всех возможных сложностей. Действительно, ирония судьбы какая-то!
Быстро пройдясь кусачками по всем стальным нитям у столба, я проник внутрь. С той стороны мины не разбрасывали, поэтому с чистым сердцем можно считать прорыв состоявшимся.
Однако радоваться еще было не чему…
От периметра отшагал уже километр. Я шел по проселочной дороге, слева от меня тянулась не широкая, но очень длинная лесополоса, параллельно ей бежала старая, поросшая жёлтой травой узкоколейка. Можно было пойти прямо по ней, но на моей карте дальний участок железной дороги был разрисован черными черепами. Да, я хорошо помню, как с полгода назад наткнулся там, в одном из вагонов брошенного пассажирского поезда, на аномалию. Еле ноги унес.
Справа, метрах в тридцати от меня, шли полуразрушенные дома поселка-призрака. Тишина. Только под ногами едва слышно поскрипывает песок, на удивление чистый и ничем не поросший. Солнце, полностью показавшись из своей норы, уже палило вовсю, слепя глаза и застилая обзор.
Дорога вскоре привела меня к новому лесу, с которым органически срасталась посадка, вдоль которой я шел. В тени деревьев оказалось прохладно, поэтому, углубившись метров на сто в лесную чащу, я позволил себе немного отдохнуть. Развернув карту сводных мест, на которой было отмечено красным (я просто знал это) крестом место, куда отправились мои друзья, я прикинул маршрут дальнейшего продвижения. В теории все было проще простого, но на практике осуществить задуманное будет ой как не просто.
Потягивая небольшими глотками воду из объемистой фляги, я услышал протяжный вой, доносившийся из тех мест, откуда только что пришел. Затем точно такой же шум раздался оттуда, куда я хотел было двинуться. Похоже, это Слепые Псы, ну да, без их компании в Зоне никто не обходится.
Многоголосый вой раздавался уже совсем близко. Драться сейчас мне было не с руки, я вообще хотел осуществить эту ходку с наименьшими стычками, иначе до моих товарищей просто не добраться. Была, между прочим, одна странная вещь: собаки брали меня в кольцо. Чтобы осуществить данный план необходимо единение двух, а то и трех стай. Неужели, это все ради меня. Какая честь…
Собаки подходили все ближе, и я уже расстался с мыслью, что поблизости есть еще сталкеры, которыми можно полакомиться. Положение дел складывалось весьма удручающие: мутанты практически отрезали мне все пути к отступлению, мне оставалось уходить вправо, но тут вылезал еще один противный факт – та часть леса и дальнейшие территории за ним мне абсолютно неизвестны. Хм, ну и что же прикажете делать?
Собрав вещи, я рванул от Слепых Псов в неоцепленную сторону. Биться с таким количеством четвероногих - исключительное самоубийство, а так у меня был, хоть и маленький, но все же шанс на спасение. Я бросал болты вперед насколько хватало сил и просто бежал, чувствуя – собаки догоняют. Неожиданно прямо передо мной возникла здоровая гравитационная аномалия. Бежав на приличной скорости, я не сразу сориентировался и, разворачиваясь, упал, чувствуя, как начинает срабатывать аномалия. Меня потянуло назад. Не сильно, но если ничего не предпринять, я превращусь в фарш меньше, чем за двадцать секунд. Отбросив автомат в сторону, вытащил нож и со всей силы воткнул в землю. Повезло, лезвие моего ножа длинное, опора получилась что надо. Однако аномалия, видимо, уже очнувшись от спокойного сна, начала набирать обороты. Необходимо было что-то предпринять. Похоже, придется пожертвовать рюкзаком, иначе никак.
Снимая лямки, заметил, как из кустов в двадцати метрах от меня вынырнул первый пес. Поводил из стороны в сторону слепой мордой, принюхался, почуял меня и, зарычав, припал, готовясь к прыжку, на задние лапы. Я решил поспешить. Плешь с удовольствием приняла мою жертву и, спрессовав рюкзак в нечто маленькое и плотное, отключилась. Неведомая сила перестала тащить меня назад, и я слегка ткнулся вперед, тут же перекатился влево, хватая автомат и всаживая длинную очередь в подоспевшее животное. Пули кучно легли в широкую грудь и голову. Пес взвизгнул и упал в метре от меня. Медлить я не стал. Рывком поднялся с земли, вытаскивая нож и убирая в ножны на бедре. Одновременно пять особей вынырнуло из кустов, справа от меня раздавался уже знакомый вой. Похоже, мутанты вновь решили брать меня в кольцо.
Я попятился, по широкой дуге огибая аномалию и не сводя взгляда с подкрадывающихся мутантов. Затем резко развернулся и, бросив вперед болт, побежал.
Оторваться от псов удалось только спустя час беглых скитаний по густому лесу. Задыхаясь, я буквально выполз на обширную полянку внутри леса, обнял автомат и прислушался. Вой раздавался примерно в полукилометре от меня, похоже, стая не двигалась с места. Устали? Что же, это мне только на руку. Слава Зоне выдалась хоть минутка отдыха. Как-то сразу эта ходка пошла наперекосяк. За какие-то два часа я потерял провиант, боеприпасы и силы. У меня оставался один полный магазин, нож и заряд в подствольном гранатомёте. Хуже быть просто не может.
Видимо, устав и бросив все внимание на отслеживание псов, я не заметил в конце приютившей меня полянки холм с человеческий рост. Другими словами, я удостоил его вниманием только, когда оттуда раздался душераздирающий рев. Дрожащими руками схватил автомат и направил в сторону звука. Сперва на холмике показалась квадратная голова, затем голое туловище, а следом за ним ноги в темно-синих грязных джинсах.
«Контроллер!» - пронеслось у меня в голове.
Я мигом поднялся и бросился к ближайшему дереву. В голове звенело, но стоило мне исчезнуть из поля зрения мутанта, как противный звук прекратился. От моей усталости не осталось и следа – страх включил второе дыхание. Как вовремя!
Что же делать? Бежать назад нельзя – не исключено, что псы все еще поджидают наивную жертву. Тут-то до меня и дошло, почему мутанты так удивительно быстро от меня отстали – это территория более сильного перца. Драться с Контроллером – чистое самоубийство, однако, других вариантов выхода из сложившийся ситуации я не вижу. Выглянув из-за дерева, поймал взглядом крупную фигуру. В глазах тотчас потемнело, и я поспешил вернуться на исходную позицию. Мутант стоял на месте, видимо, поджидая меня.
Вздохнув полной грудью, я побежал к другому дереву, что также росло у периметра поляны. Стрелять по Контроллеру с такого расстояния обычными пулями не вариант, тут нужно точное попадание из крупного калибра. У меня такой имелся, значит есть шанс выбраться из этой передряги. Оставалась сущая мелочь – подобраться ближе.
Монстр продолжал стоять на одном месте. Я решил воспользоваться ситуацией и немного осмотреться. Периметр поляны неровный, деревья растут то ближе, то дальше от цели. Вскоре нужное мне дерево было обнаружено, правда, подобраться к нему будет трудно.
Выглянув из-за ствола, дал короткую очередь по ногам мутанту. Тот отвлекался, буркнул что-то невразумительное себе под нос и опустил квадратную голову. В этот же момент я рванулся с места к дереву, что наметил. Широкий ствол принял меня в свои объятия. Переведя дух, вдруг услышал, как ломаются кусты – мутант все-таки решил перейти в наступление. Я развернулся лицом к приближающемуся монстру. Визуально нас разделяло лишь дерево. Почему-то оно мне больше не казалось таким большим и безопасным. Собрав всю волю в кулак, я резко выскочил из-за дерева и направил ствол на чудовище. На долю секунды наши глаза встретились. В голове вновь возник шум, ноги подкашивались, я чувствовал – не успеваю.
В последний момент указательный палец все-таки нажал на спуск. Падая на землю, краем глаза я увидел, как квадратная голова монстра отлетает куда-то в сторону, а туловище с конечностями превращается в кровавые ошметки.
Я победил…
Когда я проснулся и сколько пребывал без сознания, сказать не могу, но когда открыл глаза, вокруг меня простиралась ночь. Идеально круглый лунный диск воцарился в темном небе, добротно освещая поляну, на которой произошла битва. Тонкие перьевые облака время от времени пролетали мимо ночного светила, ненадолго погружая этот мир в сущую тьму.
Первые ощущения, которые я испытал, отойдя ото сна – это чувство голода. Прошло уже, по меньшей мере, около суток с тех пор, как я в последний раз вкушал пищу. Я попытался встать, но окончательно это сделать не удалось – голод и бессилие слились в одну здоровенную массу, которая всем своим весом прижала меня к земле. Предприняв еще несколько попыток подняться, я сдался.
Лежа на земле под деревом, смотрел на тусклые звезды. Яркая полоса падающей звезды прочертила небосвод и исчезла где-то за горизонтом. Я одними только губами прошептал, понимая всю свою никчемность:
- Хочу выбраться…
Что делать дальше было абсолютно не ясно. Еды нет, силы иссякли и не восстановятся, пока я не поем. Похоже, мне придется лежать тут до конца своих дней, пока не умру с голода или меня не сожрет какой-нибудь мутант. Неужели, это конец пути сталкера Слепого? Удача, богиня моя, где ты?
Друзья!
Да, я так и не смог им помочь. Я был так решителен, когда шел за ними, а теперь лежу и просто подыхаю.… От голода… Судьба нахально ухмылялась прямо мне в лицо. Что она мне уготовила дальше?
Луна как будто стала светить ярче. Галлюцинации.… Перекатившись на бок, заметил в паре метров от себя кровавые ошметки. Да это же останки Контроллера! Ходили слухи, что сталкеры, когда им нечего было есть, съедали мутантов. Да вот только достоверной информации на счет этого пока не было. Хотя, если вдуматься, выбора у меня особого и не нет… Что за чушь мне в голову лезет! Жрать этого монстра я не стану! Фоном к моему протесту громко заурчал живот. Господи, как же есть хочется! Раскуроченная голова монстра смотрела прямо на меня, как бы подзывая подползти и скушать все ее внутренности, которые вываливались через проломленный затылок. Других частей тела взглядом найти не мог. Была бы хоть рука – там мясо, но мозги я запихивать в рот точно не стану!
Перед глазами неожиданно пронеслась вся моя жизнь. Вспомнились моменты из жизни, которые я успел позабыть. Первая встреча с Пином, как он спас меня от лап кровососа, потом знакомство с Михой. Припомнились наши совместные ходки, разборки с группами, которые явно сильнее нас. Когда одинокая слеза прокатилась по сухой щеке, я уже принял решение. Чтобы помочь своим друзьям, чтобы увидеть их еще раз, чтобы услышать их голос, я не только сожру этого Контроллера и пойду дальше, я перегрызу зубами каждого встречного монстра, каждого, кто встанет у меня на пути!
Нет, это не я такой - это Зона!
Кое-как опираясь на слабые руки и, по возможности, помогая ногами, стал медленно, но верно, подбираться в квадратной голове мутанта. Добравшись до пищи, я без тени сомнения вонзил свою ладонь в раскуроченный череп и, достав оттуда внутренности, стал с невообразимой мукой на лице запихивать их в рот, стараясь не думать о том, что делаю.
Похоже, я был настолько голоден, что не чувствовал ни вкуса, ни запаха, даже не испытывал отвращения, а просто ел, ел и ел.
После диковинной трапезы мое тело безвольно повалилось на землю, и я вновь уснул абсолютно сытый и счастливый по одной простой причине, что я буду жить…
Когда пришел в себя, вокруг все так же была ночь. Получается, что я проспал всего несколько часов, иначе признаки рассвета уже бы потихоньку завоевывали этот мир. Чувствовал себя хорошо, вот только голова немного болела, но это не страшно.
Приняв сидячее положение, я огляделся и пришел в изумление. Его вызвало то, что вокруг меня в радиусе двух-трех метров то тут, то там сидели Слепые Псы и тупо смотрели на меня. Не в буквальном смысле, конечно. В голову сразу стукнула мысль, что я еще сплю, но послевкусие мозгов контролёра давало понять, что я полностью вырвался из мира сновидений. Может, это какой-то побочный эффект? Галлюцинации? Но разве может быть мираж настолько реальным?
Совсем позабыв о собаках позади меня, я попятился на карачках и, разворачиваясь, чтобы побежать прочь, чуть было не уткнулся носом в слепую морду. Пес смотрел прямо на меня, и хоть это было не возможно, я чувствовал, что каким-то образом он видит меня так же, как я его. Мутант время от времени наклонял свою голову то вправо, то влево и это выходило столь забавно, что я даже как-то истерически усмехнулся.
Я все сидел на земле и ждал того момента, когда собаки с громким лаем разом кинутся на меня и порвут на мелкие кусочки, но этого не происходило. Псы так и продолжали сидеть вокруг меня, изредка принюхиваясь и выявляя предполагаемую опасность. Это уже надоедало, и я чувствовал, что начинаю медленно закипать. Уходите или нападайте, раз на то пошло!
«Уходи! – мысленно попросил я, глядя прямо на мутанта. – Уходи!»
К моему огромному удивлению тот встал, несколько секунд тараща свою морду на меня, после чего развернулся и затрусил прочь, по пути еще несколько раз обернувшись.
Я, фигурально выражаясь, продрал глаза. Псы могут читать человеческие мысли? Нет, о таком я даже не слышал. Тогда что это было? Зона преподнесла мне очередной сюрприз.
Через несколько секунд мне это казалось уже обычным совпадением, но ради интереса, делать-то все равно было нечего, решил еще раз попробовать поиграть с мутантами. Поймав взглядом самого дальнего пса, мысленно произнес:
«Ближе, ближе!»
Тот мгновенно обратил свою голову ко мне, навострил уши, затем резво поднялся и, немного поскуливая, подбежал ко мне.
Выяснялась любопытная деталь: я открыл в себе способности управлять мутантами. То есть с помощью своего мозга я заставлял их делать то, что мне хотелось. Через пару тренировок мои ручные песики уже сидели на задних лапах, кувыркались и лаяли по команде. Все это происходило от одной только моей воли и взгляда на предполагаемую жертву. Один раз я настолько сильно подействовал на пса, что тот просто упал навзничь и начал тихо поскуливать. Паралич что ли?
Я понимал, что все это из-за моего диковинного завтрака – мозга контролёра. Было страшно из-за того, что теперь непонятно кто я – человек или такое же порождение Зоны, как и мои дрессированные мутанты? Страшно, потому что я не знаю, как меня воспримут в обществе, если я вернусь. Страшно, потому что я понимал, что с такими способностями мое место только здесь – на проклятой земле, с такими же проклятыми тварями, как и я сам.
Но, несмотря на все это, я продолжал утешать себя знаменитым афоризмом: все, что не убивает, делает нас сильнее!
А мне сейчас чертовски нужно быть сильным, чтобы помочь своим друзьям…
Пин и Миха стойко держали оборону в полуразрушенном доме. Мутантов было много, даже слишком. Они не давали сталкерам выйти из здания и сбежать, монстры попросту оцепили дом и ждали, когда люди сами к ним выйдут. Изредка из оконного проема показывался автоматный ствол, гремела короткая очередь, пара мутантов падала замертво.
- Прекрати, Пин. Нужно экономить патроны! Они скоро уйдут.
Пин - высокий сталкер в камуфляже с короткой прической и шрамом у правого виска, со стволом в руках отстранился от окна и ответил:
- Мих, протри глаза! Мы уже двое суток тут торчим! На смену этим монстрам придут другие и так будет, пока они не сожрут нас!
- Я понимаю, - спокойно ответил Миха, вставая с бетонного блока. Он был пониже Пина, но коренастый и шире в плечах. - Тратить патроны тоже не дело. Скоро Слепой придет к нам.
- Ой, да брось ты это все! Даже если он и пошел искать нас, откуда ему знать, что мы здесь?
Диалог был окончен. Пин просто продолжал смотреть на улицу, где бродила огромная стая мутантов, а Миха вновь уселся на бетонный блок с галетой в руках.
Пин неодобрительно глянул на него, но смолчал. Запасы продовольствия уже были на исходе, а сколько тут сидеть - неясно. Хорошо хоть в этом доме сохранились двери – зверье внутрь не проникнет. А может это наоборот плохо – были бы они уже в лучшем мире и бед не знали.
Миха заметил, как, глядя в окно, ужаснулся Пин, хватая свой автомат.
- Ч… что там? – запинаясь из-за страха, спросил Миха.
Несколько секунд Пин стоял безмолвно, только объемные капли пота стекали по его поцарапанному лицу, потом он медленно развернулся к товарищу и каким-то загробным голосом произнес:
- Контроллер!
Мутационный процесс шел куда быстрее, чем я мог себе представить. За неполные два часа внешне я изменился почти до неузнаваемости: кожа стала грубая, потемнела, вся покрылась какими-то наростами и язвами, выпадали волосы. Когда я начал двигаться вперед, мне на глаза попался ручеек. В нем я увидел свое отражение: квадратная лысая уродливая голова с глубоко посаженными глазами. Быстро и уверенно я превращался в контролера. На руках, ну и на ногах, наверное, стали отрастать прочные когти.
Изменения были не только внешние. Мои сверхъестественные способности так же развивались в ускоренном темпе – теперь я мог разговаривать с мутантами. Но одно было неизменно – мой разум. Я все еще был тем самым дальтоником Слепым, у которого есть верные друзья и которые сейчас нуждаются в его помощи.
Вокруг себя собрал небольшую кучку псов, которые утверждают, что видели тут неподалеку дом, в котором прячутся два человека. Сказали также, что они окружены сворой мутантов, которая не дает им прохода уже около двух суток.
Я позволил робкой надежде проскользнуть в свое мутантским сердце. Это они – Пин и Миха.
Через четверть часа пес, я уже стал называть его Слепым, вывел меня к дому. Небольшое одноэтажное здание с заколоченным входом, вокруг него просто туча каких-то черных собак. Своих псов отпустил. Они мне и так помогли, нет смысла и дальше держать их.
Я подходил все ближе к кольцу черных бестий, но они словно не замечали меня. Ничего, это ненадолго. Силой мысли заставил псов обернуться. Морды, в этот раз зрячие, уставились на меня, кто-то из них завыл, а спустя полминуты по моему приказу они стали уходить. Молча и без единого звука, беспрекословно повинуясь моей воле. Через пару минут пространство вокруг дома было чисто.
Тут мой взгляд скользнул по окнам. Пин выглядывал в дыру в стене и целился в меня. Я поднял руку, давая понять, что стрелять нет необходимости…
- Мутанты уходят! – крикнул Пин, держа Контроллера на мушке.
- Не может этого быть! – сказал Миха и припал к окну. – Контроллер падла, видимо, сам с нами разобраться хочет. Дермище Зоны.
Сталкер зло сплюнул на холодный пол и ушел внутрь помещения, а Пин возбужденно прикрикнул:
- Миха, иди сюда, смотри!
Товарищ подбежал к окну. Мутант стоял в пятнадцати метрах от сталкеров и… махал им рукой.
- Что за ерунда? – медленно произнес Пин, опуская ствол.
- Это иллюзия! – сделал вывод Миха, выхватывая автомат из рук друга. – Надо прикончить его иначе не выберемся!
Сталкер облокотился на подоконник, перевел режим автомата на одиночный, поймал на мушку квадратную голову монстра, и нажал на спуск.
В последний момент мутант сделал пару шагов назад, поэтому летящая смерть угодила прямиком в сердце. Пуля прошла на вылет. И без того обезображенное тело Контроллера рухнуло навзничь, брызнула кровь, а сталкеры ликовали.
- Отличный выстрел! – хвалил товарища Пин.
- Быстрее, надо выбираться отсюда! – не обращая на реплику товарища, сказал Миха.
Снаружи все было чисто. Только убитый Контроллер портил воцарившуюся тут атмосферу временного спокойствия. Сталкеры ушли через черный ход, расположенный с другого конца здания. Они еще не знали, что когда вернутся на Большую Землю, их друга не будет на месте, не знали, что он пожертвует собой, ради них, не знают, что они его хладнокровно убили. Не знают, да и узнать им это уже не придется…
Я все еще был жив. Кровь небольшими фонтанчиками выплескивалась из груди, образуя на старом потрескавшемся асфальте кровавое пятно. Я не боялся смерти, я не злился на то, что меня убил друг, во мне не было ни грусти, ни сожаления - я был счастлив. Ведь, однозначно, дорога к нормальным людям мне закрыта, а жить в Зоне с телом мутанта, но разумом человека – это худшее наказание. В том, что я стал таким, виноват сам и ничего уже не исправишь… Я спас друзей, заплатив, по сути, мизерную сумму – отдав свою жизнь.
Было, правда, то, что меня немного беспокоило. Закрыв глаза, я мысленно попросил:
«Зона, прошу тебя, пусть мои друзья никогда не узнают, что здесь произошло…»
И уснул абсолютно счастливый…
Навсегда… |
